JAMES D. WATSON

JAMES D. WATSON

Sofia Miniussi

Sofia Miniussi

James Dewey Waton

Chicago, 6 aprile 1928

James Dewey Watson, unico figlio di James D. Watson, un uomo d'affari, e Jean Mitchell. Suo padre aveva origini inglesi in quanto i suoi famigliari vivevano nel Midwest da diverse generazioni. Il padre di sua madre era un sarto di origine scozzese sposato con una figlia di immigrati irlandesi che arrivò negli Stati Uniti intorno al 1840. L'intera infanzia del giovane Watson fu trascorsa a Chicago dove frequentò per otto anni la Horace Mann Grammar School e per due anni South Shore High School. Ricevette poi una borsa di studio all'Università di Chicago, e nell'estate del 1943 è entrato nel loro college sperimentale di quattro anni. Nel 1947, ottenne un B.Sc. laurea in zoologia. Durante questi anni il suo interesse per la fanciullezza nel birdwatching era maturato in un serio desiderio di imparare la genetica. Ciò è diventato possibile quando ha ricevuto una borsa di studio per lo studio universitario in Zoologia presso l'Università dell'Indiana a Bloomington, dove ha conseguito il dottorato. fu profondamente influenzato sia dai genetisti H. J. Muller e T. M. Sonneborn, sia da S. E. Luria, il microbiologo di origine italiana Il dottorato di Watson, ovvvero la tesi fatta sotto la guida di Luria, era uno studio dell'effetto dei raggi X duri sulla moltiplicazione dei batteriofagi.Dal settembre 1950 trascorse il suo primo anno postdottorato a Copenhagen. Una parte dell'anno spese con il biochimico Kalckar, il resto con il microbiologo Maaløe. Ancora una volta lavorò con virus batterici, tentando di studiare il destino del DNA di infettare particelle virali. Durante la primavera del 1951, andò con Kalckar alla stazione zoologica di Napoli. Lì, in un simposio, a fine maggio, incontrò Maurice Wilkins e vide per la prima volta il pattern di diffrazione dei raggi X del DNA cristallino. Ciò lo stimolò a cambiare la direzione della sua ricerca verso la chimica strutturale degli acidi nucleici e delle proteine. Fortunatamente ciò si rivelò possibile quando Luria, all'inizio di agosto del 1951, organizzò con John Kendrew il suo incarico per lavorare al Cavendish Laboratory, dove iniziò a lavorare all'inizio di ottobre 1951. Ben presto incontrò Crick e scoprì il loro interesse comune nel risolvere la struttura del DNA. Pensarono che sarebbe stato possibile indovinarne correttamente la struttura, date sia le prove sperimentali al King's College, sia un attento esame delle possibili configurazioni stereochimiche delle catene polinucleotidiche.
Allo stesso tempo, stava studiando sperimentalmente la struttura del TMV, usando tecniche di diffrazione dei raggi X. Il suo scopo era di vedere se le sue sotto unità chimiche, rivelate in precedenza dagli eleganti esperimenti di Schramm, fossero organizzate in modo elicoidale. Questo obiettivo fu raggiunto alla fine di giugno del 1952, quando l'uso dei tubi a raggi X dell'anodo rotante di nuova costruzione di Cavendish permise una dimostrazione inequivocabile della costruzione elicoidale del virus.Dal 1953 al 1955, Watson era al California Institute of Technology come ricercatore senior in biologia. Lì ha collaborò con Rich agli studi di diffrazione a raggi X dell'RNA. Nel 1955 tornò di nuovo nella Cavendish, a lavorare con Crick. Durante questa visita hanno pubblicato diversi articoli sui principi generali della costruzione del virus. Dall'autunno del 1956, è stato membro del dipartimento di biologia di Harvard, prima come professore assistente, poi nel 1958 come professore associato e come professore dal 1961. Durante questo intervallo, il suo principale interesse di ricerca è stato il ruolo dell'RNA nella sintesi proteica. Tra i suoi collaboratori durante questo periodo c'erano il biochimico svizzero Alfred Tissières e il biochimico francese François Gros. Sono state accumulate molte prove sperimentali a sostegno del concetto di RNA messaggero. Il suo attuale principale collaboratore è il fisico teorico Walter Gilbert che, come lo ha affermato Watson, «ha recentemente imparato l'eccitazione della biologia molecolare sperimentale».
Gli onori che devono venire a Watson includono: il John Collins Warren Prize del Massachusetts General Hospital, con Crick nel 1959; il premio Eli Lilly in Biochimica nello stesso anno; il Lasker Award, con Crick e Wilkins nel 1960; il premio della Research Corporation, con Crick nel 1962; appartenenza all'American Academy of Arts and Sciences e all'Accademia Nazionale delle Scienze, e appartenenza straniera all'Accademia danese delle arti e delle scienze. Ed è anche consulente del comitato consultivo scientifico del presidente.

nel 1962 ricevette il Nobel per la medicina, nel 1993 lamedaglia Colpey, nel 1960 il premio lascatr per la ricerca medica di base, 1977 la medaglia presidenziale per la libertà, 2002 National Medal of Science per le scienze biologiche, 1994 lomonosov medal, 2002 Gairdner Foundation International Award

La doppia elica, DNA il segreto della vita.

http://www.fgm.it/archivio/documenti-online/scritti-di-marconi.html, http://www.fgm.it/archivio/documenti-online/scritti-di-marconi.html