STEPHEN GOULD

STEPHEN GOULD

Gaia Brancati, Anna Feleppa, Cinzia Guerriero

Gaia Brancati, Anna Feleppa, Cinzia Guerriero

Stephen Jay Gould

New York (USA), 10 settembre 1941

New York (USA), 20 maggio 2002

Gould, biologo, zoologo e paleontologo, nacque nel 1941 e trascorse i suoi primi anni di vita nel distretto di Queens, New York City. Il padre Leonard lavorava come stenografo del tribunale, e sua madre Eleanor era un'artista.
Nel 1963 Gould si laureò con una doppia specializzazione in geologia e filosofia all’Antioch College e, sempre nello stesso periodo, compì degli studi all'estero presso l'Università di Leeds in Gran Bretagna. Nel 1967 completò il suo dottorato alla Columbia University e venne immediatamente assunto dall'Università di Harvard presso cui lavorò fino alla morte.
Harvard lo promosse a professore di Geologia e curatore di Paleontologia degli invertebrati al Museo di zoologia comparata dell’Università nel 1973, stesso anno in cui con Niles Eldredge sviluppò la teoria degli equilibri intermittenti. Tale teoria sostiene che il cambiamento evolutivo è caratterizzato da lunghi periodi di stasi, in cui la specie rimane pressoché immutata, alternati da fasi di cambiamento rapido.
Inoltre, durante tutta la carriera e in tutti i suoi scritti, Gould combatté l'oppressione culturale in tutte le sue forme, specialmente ciò che considerava pseudoscienza al servizio del razzismo e del sessismo.
Nel luglio 1982 a Gould fu diagnosticato un mesotelioma peritoneale, una forma particolarmente aggressiva di tumore all'addome. Dopo una difficoltosa convalescenza, durata due anni, Gould pubblicò un articolo per il Discover Magazine intitolato "The Median Isn't the Message", in cui discuteva la sua reazione alla scoperta che i pazienti affetti da mesotelioma avevano una vita mediana di solo otto mesi dalla diagnosi.
Nell'articolo inizia descrivendo il reale significato nascosto dietro quel numero, ed il suo sollievo nel rendersi conto che le statistiche sono solo delle utili astrazioni e non tengono conto dell'intera gamma di variazioni.
Morì il 20 maggio 2002, a causa di un adenocarcinoma metastatico del polmone, che raggiunse il cervello. Oggi rimane uno scienziato di fama internazionale,la cui attività si è sviluppata non solo a livello scientifico e accademico ma anche a livello letterario e divulgativo, ottenendo ampi riconoscimenti e ricevendo oltre quaranta lauree ad honorem.

Numerosi sono i riconoscimenti di cui lo scienziato è stato insignito:
-14 premi letterari, incluso 'American Book Award’ per le scienze con il libro ‘Il pollice del panda’ del 1981 o il Royal Society Prizes for Science Books nel 1991 per ‘La vita meravigliosa’.
-‘Scientist of the Year’ nel 1981
-‘Gold Medal for Service to Zoology’ nel 1992
-‘Medaglia Darwin-Wallace’, assegnatagli postuma nel 2008.

Tra le numerose opere pubblicate, che lo rendono uno degli scienziati ad aver venduto più libri al mondo, sia di carattere scientifico-accademico che letterario-divulgativo, abbiamo:
-La vita meravigliosa (1989)
-Intelligenza e pregiudizio (1980)
-Il pollice del panda (1980)
-The Structure of Evolutionary Theory (2002)
-Ever Since Darwin: Reflections in Natural History(1977)

Secondo la leggenda, Jay Gould ha avuto l'illuminazione circa la sua futura carriera a cinque anni quando, durante una gita con i genitori, fu portato al museo di storia naturale di New York. Girando fra quelle immense sale circondato da ossa di animali morti e riproduzioni di strane specie, ebbe la forte percezione di essere inesorabilmente attirato da quel mondo.
In particolare, fu di fronte allo scheletro di un Tirannosauro che capì che il futuro sarebbe stato dedicato alla scoperta e ricostruzione della storia più antica.

https://it.wikipedia.org/wiki/Stephen_Jay_Gould
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