Oswald T. Avery

Oswald T. Avery

Michele Dinoni

Michele Dinoni

Oswald Theodore Avery,

Halifax (Canada),21 ottobre 1877

Nashville (Tennesse), 2 febbraio 1955

Avery nacque ad Halifax nella Nuova Scozia, secondo dei tre figli di Elizabeth Crowdy e Joseph Francis Avery.
Il padre si trasferì con la moglie in Canada nel 1873 e successivamente a New York nel 1887 dove il padre continuò a svolgere il suo mestiere( pastore battista). Ogni membro della famiglia era impegnato in un ruolo nell'ambiente religioso: lo stesso giovane Avery, insieme al fratello maggiore Ernest , spesso suonava il clarinetto sulle scale della chiesa per attirare i passanti. Ernest morì nel 1892 a soli diciotto anni, probabilmente per tubercolosi. Qualche mese più tardi ci fu la morte anche del padre Joseph. Dopo le loro morti, l'allora quindicenne Oswald assunse il ruolo di padre verso il fratello minore Roy ed in seguito anche nei confronti della cugina. Dopo aver frequentato la Grammar School di New York, Avery andò prima all’ Accademia Colgate e dopo all'università Colgate, dove eccelse in letteratura e oratoria. Per ragioni che non si conoscono e nonostante non avesse studi scientifici alle spalle, dopo il college, Avery scelse una carriera nel campo della medicina ed entrò nel Collegio dei Medici e Chirurghi di New York dove ricevette la laurea in medicina nel 1904. Desideroso di maggiori stimoli intellettuali e frustrato dalla sua incapacità di curare alcuni dei suoi pazienti, Avery si trasferì nel 1907 a Brooklyn per fare ricerca nel Hoaghland Laboratory , il primo centro di studi microbiologici negli Stati Uniti. Il laboratorio era associato anche all'ospedale di Long Island e qui Avery insegnò ai giovani infermieri. Fu in questo modo che assunse il soprannome "il Professore", spesso abbreviato amichevolmente in "Fess".
Il direttore del laboratorio, Benjamin White, istruì Avery delle tecniche di laboratorio e in biochimica. Avery inizialmente lavorò sulla batteriologia degli yogurt, ma presto sviluppò interesse alla tubercolosi dopo che White fu colpito da un'infezione polmonare.
È durante questo periodo che Avery sviluppò quello che il suo successivo biografo, Renè J. Dubos, chiamò il "sistematico sforzo di comprendere le attività biologiche dei batteri patogeni attraverso la conoscenza della loro composizione chimica". Servì come capitano del corpo medico l'esercito americano dal settembre 1918 al gennaio 1919.Dal 1913 al 1947 lavorò come batteriologo all'ospedale del Rockefeller Institute di New York. Eseguì ricerche sulle malattie del sistema respiratorio, conseguendo risultati importanti dal punto di vista sia diagnostico che terapeutico.
Il lavoro più importante per le sue conseguenze nel campo della biologia generale fu quello che lo portò a riconoscere che l'informazione genetica è trasmessa dall'acido desossiribonucleico (DNA). Questo esperimento fu svolto insieme ai suoi colleghi Colin MacLeod e Maclyn McCarty nel 1943. Si trasferì a Nashville nel Tennessee nel 1949 per stare vicino al fratello e alla famiglia, e vi morì nel 1955.

Avery ha ottenuto la Medaglia Copley ( una delle dieci medaglie assegnate dalla Society , si alterna tra le scienze fisiche e le scienze biologiche e i vincitori sono selezionati dai membri della Society) e il Premio Lasker per la ricerca medica di base (assegnato dal 1945 a persone o enti che hanno dato notevoli contributi scientifici o finanziari alla medicina e alle scienze biomediche).

Avery nel 1917 ha pubblicato l' "Acute lobar pneumonia" il quale aveva come tema la polmonite lobare che è una forma di polmonite che colpisce un'area ampia e continua del lobo di un polmone.

-http://www.treccani.it/enciclopedia/oswald-theodore-avery_%28Enciclopedia-Italiana%29/
-https://profiles.nlm.nih.gov/ps/retrieve/Narrative/CC/p-nid/35
-http://ebook.scuola.zanichelli.it/sadavabiologia/come-si-dimostra-che-i-geni-sono-fatti-di-dna/document-46