LÉON FOUCAULT

LÉON FOUCAULT

Sofia Giraldi

Sofia Giraldi

Jean Bernard Léon Foucault

Parigi (Francia), 18 settembre 1819

Parigi (Francia), 11 febbraio 1868

Jean Bernard Léon Foucault è stato un fisico francese conosciuto per l'interpretazione del movimento di rotazione del piano di oscillazione di un pendolo. Nacque a Parigi nel 1819 da padre editore nella città stessa. Dopo un’iniziale istruzione in famiglia iniziò lo studio della medicina al collegio Stanislas, dovette però lasciare questo tipo di studio in quanto la vista del sangue lo impressionava. Si appassionò quindi alla fisica e alla fotografia insieme al suo compagno di studi A. Hippolyte L. Fizeau (anche lui fisico francese che però aveva iniziato gli studi nel campo di medicina). Assieme i due fisici erano soprattutto appassionati alla dagherrotipia e agli esperimenti di L. J. M. Daguerre (artista, chimico e fisico francese riconosciuto come l’inventore del processo fotografico antico chiamato appunto dagherrotipo). Decisero così di eseguire loro stessi degli esperimenti in sulla diffrazione e polarizzazione della luce confrontando l’intensità di quella del sole con quella che viene fra due elettrodi (conduttore di prima specie usato per stabilire un contatto con una parte non metallica di un circuito) nella lampada ad arco (allora utilizzata come fonte di luce elettrica) e a quella della fiamma ossidrica. Fecero anche esperimenti anche su altri argomenti come l’effetto Doppler-Fizeau ossia un fenomeno fisico che consiste nel cambiamento apparente della frequenza e della lunghezza d’onda rispetto al valore originario emessa da una sorgente in movimento rispetto all’osservatore. Negli anni quaranta contribuì a scrivere i Comptes Rendus in cui spiegava il funzionamento di un regolatore elettromagnetico e con il suo amico Jules Regnauld scrisse un articolo sulla visione binoculare. Dal 1845 scrisse i verbali per degli incontri è un giornale, però la sua franchezza lo portò ad avere molte persone della comunità scientifica contro di lui. Nel 1850 riuscì a dare la dimostrazione che la velocità della luce è maggiore nell0aria rispetto che nell’acqua utilizzando uno specchio girevole simile a quello utilizzato da Charles Wheatstone (fisico e inventore britannico) che però lo creò per visualizzare immagini tridimensionali. Nel 1851 con il suo famoso esperimento del pendolo diede la dimostrazione della rotazione della terra. Eseguito prima all’osservatorio e poi al pantheon di Parigi l’esperimento fornì una dimostrazione sperimentale della rotazione terrestre; egli infatti fece oscillare un pendolo di lunghezza notevole e di massa significativa sfruttando in maniera originale il principio di inerzia nella quale il piano di oscillazione deve restare intatto. Il pendolo tuttavia cambia direzione grazie alla rotazione terrestre. Fu grazie a questo che venne inventato il giroscopio (dispositivo che tende a mantenere il suo asse di rotazione orientato in una direzione fissa) e che nel 1855 Léon Foucault ricevette la medaglia Copley. Nello stesso anno divenne anche “Fisico” all’osservatorio di Parigi una posizione creata apposta per lui che non aveva avuto studi regolari. A settembre scoprì che la forza necessaria alla rotazione di un disco di rame aumenta quando questo si trova all'interno dei poli di un magnete e nel frattempo il disco si scalda per quelle correnti indotte che adesso chiamiamo correnti di Foucault. Nel 1857 creò un polarizzatore che porta il suo nome per determinare la sfericità di uno specchio. Poi nel 1858 inventò un metodo per dare agli specchi dei telescopi riflettori la forma di sfera o di parabolide di rivoluzione. Nel 1862 riuscì finalmente a stabilire la velocità della luce di 298000 km/s; per la società di quel tempo la velocità della di 308000 km/s e quindi molto diversa rispetto a quello che tutti pensavano. Nello stesso anno venne anche nominato membro del Bureau de Longitudes, ossia un ordine cavalleresco istituito da N. Bonaparte (primo console di Francia), così due anni dopo fu ritenuto membro della Royal society all’estero. Nel 1865 Foucault riuscì ad entrare anche nella sezione meccanica dell’istituto della royal Society, pubblicando po un articolo sul regolatore di velocità inventato da Watt in cui mostrava alcune migliorie per stabilizzare la velocità ed un apparecchio per regolare la luce emessa dalla lampada ad arco. L’undici febbraio 1866 il fisico si ammala di un morbo misterioso che gli impedisce di muovere le gambe e gli toglie l’uso della parola, non si sa se per colpa di una sclerosi multipla primariamente progressiva o di una sclerosi laterale amiotrofica. Anche se paralizzato egli si fa posizionare uno specchio realizzato da lui in modo tale da riuscire a vedere comunque il moto degli astri e la volta stellata. Muore quindi nel suo letto nella sua casa a Parigi e viene sepolto nel cimitero di Montmare.

nel 1855 ricevette la medaglia Copley; divenne “Fisico” all’osservatorio di Parigi; venne nominato membro del Bureau de Longitudes; fu ritenuto membro della Royal society.

Comptes Rendus; articolo sul regolatore di velocità, Journal des débats.

Comptes Rendus; articolo sul regolatore di velocità, Journal des débats
Curiosità: in seguito alla misurazione della velocità della luce sulla terra fatto con Fizeau i due fisici non andarono più d’accordo e le loro carriere si seperarono nel 1849; il suo nome è stato dato all’asteroide 5668 Foucault; è tra i 72 nomi di scienziati incisi sulla Torre Eiffel.

https://it.wikipedia.org/wiki/L%C3%A9on_Foucault
https://www.aif.it/fisico/biografia-jean-foucault/
https://biografieonline.it/biografia-leon-foucault
http://www.treccani.it/enciclopedia/leon-foucault/
https://cultura.biografieonline.it/legion-onore/?_ga=2.49062242.538959613.1598277698-1393480260.1596637666
https://it.wikipedia.org/wiki/Hippolyte_Fizeau
https://it.wikipedia.org/wiki/Effetto_Doppler
https://it.wikipedia.org/wiki/Louis_Daguerre
https://it.wikipedia.org/wiki/Elettrodo
https://it.wikipedia.org/wiki/Charles_Wheatstone
https://it.wikipedia.org/wiki/Giroscopio