Nymphaea alba

Nymphaea alba

Carlo Podbersig

Nymphaea alba

Ninfea comune

Il nome del genere è stato coniato dal termine greco nymphé (giovane fanciulla ma anche ninfa, dea delle acque), per assonanza col vocabolo arabo nenufar (loto blu), con il quale veniva comunemente denominata questa pianta. L'epiteto specifico proviene dall'aggettivo latino albus -a -um (bianco) ed è riferito al colore del fiore della pianta.

E' presente nei climi temperati dall'Europa al Giappone, diffusa allo stato spontaneo nelle acque dolci di tutto il continente ed anche negli stagni e nei laghi italiani (unica ninfea presente in Italia), ad eccezione di Marche, Abruzzo e Calabria, dalla pianura alla zona sub-montana fino ad un'altitudine di 1500 metri.

TRONCO – il fusto è carnoso, rizomatoso quasi tuberoso e poco ramificato e non di tipo stolonifero. Le parti legnose sono minime a favore dei tessuti aeriferi. FOGLIE - le foglie sono ampie e di consistenza coriacea e lamina piana e peltata con picciolo inserito in una insenatura stretta e profonda. Sono galleggianti, la forma è più o meno rotonda ad orecchie basali acute. FIORI – I fiori sono ermafroditi, attinomorfi, polipetali, spirociclici , in genere tutti gli altri elementi del fiore (calice e componenti riproduttivi) sono a disposizione spiralata. Il colore del fiore è bianco puro e hanno un diametro di 10 – 12 cm.
FRUTTI – Il frutto è una bacca globosa, coriacea e spugnosa a deiscenza irregolare.

Secondo la medicina popolare queste piante vengono usate in quanto dotate delle seguenti proprietà medicinali: cardiotoniche (regola la frequenza cardiaca), antiinfiammatorie (attenua uno stato infiammatorio), emollienti (risolve uno stato infiammatorio), sedative (calma stati nervosi o dolorosi in eccesso) e astringenti (limita la secrezione dei liquidi).

Questa pianta, probabilmente per la bellezza del fiore ha sempre richiamato l’attenzione degli uomini, originando molte leggende, miti e superstizioni. Nell'antica Grecia la ninfea simboleggiava l’amore non corrisposto, ma anche l’amore platonico; inoltre era considerata simbolo di bellezza e dell'arte oratoria, il fiore delle ninfe, delle naiadi e degli spiriti delle acque. Gli Egizi avevano scelto questo fiore per ornare e dipingere le pareti delle tombe dei faraoni. In Oriente, la ninfea simboleggiava l’alba, l’arrivo del sole, in quanto alcune varietà si aprono quando sorge il sole e poi si richiudono al tramonto.